在世界范围内，每4个人中就有1个人会遭受抑郁症的折磨。
尽管目前的诊断和治疗方法主要是反复试验，但印第安纳大学医学院研究人员的一项突破性研究为情绪障碍的生物学基础提供了新的思路，并提供了一种有前景的血液检查，旨在针对精确医学方法进行治疗。
该研究是由IU医学院的精神病学教授AlexanderB.Niculescu博士领导的，该研究于4月8日发表在《分子精神病学》杂志上。这项工作是建立在Niculescu和他的同事先前对血液生物标志物进行的研究的基础上的，该生物标志物可追踪自杀，疼痛，创伤后应激障碍和阿尔茨海默氏病。
Niculescu说：“在过去的二十年中，特别是在过去的十年中，我们在精神病学领域开创了先驱。这项研究代表了我们努力的最新成果。”“这是我们将精神病学从19世纪带入21世纪的努力的一部分，以使它像其他现代领域一样，例如肿瘤学。最终，我们的使命是拯救和改善生活。”
这项研究描述了该团队如何开发一种由RNA生物标记物组成的血液测试，该测试可以区分患者的抑郁症严重程度，他们将来可能患严重抑郁症的风险以及未来患躁郁症或躁狂抑郁症的风险。该测试还可以为患者量身定制药物选择。
这项为期四年的全面研究有多名参与者，主要是从印第安纳波利斯的RichardL.RoudebushVA医疗中心的患者中招募的。该团队使用了谨慎的四步发现，优先级划分，验证和测试方法。
首先，随着时间的推移，对参与者进行跟踪，研究人员观察他们在情绪高低状态下的情况。每次，研究人员都会记录血液中生物标志物在高点和低点之间发生了什么变化。
接下来，Niculescu的团队使用了该领域所有先前研究开发的大型数据库，对它们的发现进行交叉验证并确定其优先级。研究人员从这里验证了临床严重抑郁症或躁狂症患者的独立队列中排名前26位的候选生物标志物。最后，在其他独立队列中对生物标志物进行了测试，以确定它们在预测谁生病以及将来谁会生病方面的能力。
通过这种方法，研究人员能够证明如何使患者与药物匹配-甚至找到治疗抑郁症的新的潜在药物。
Niculescu说：“通过这项工作，我们希望开发针对抑郁症和躁郁症的血液检查，以区分两者，并使人们接受正确的治疗。”“血液生物标志物正在成为疾病的重要工具，在这些疾病中，个人的主观自我报告或医疗保健专业人员的临床印象并不总是可靠的。这些血液检查可以为精确，个性化的药物匹配打开大门，并且客观监测对治疗的反应。”
除了在最新研究中发现的诊断和治疗进展外，Niculescu的研究小组还发现，情绪障碍受到生物钟基因的影响。生物钟基因调节季节性、昼夜和睡眠-觉醒周期。
Niculescu说：“这解释了为什么有些患者会随着季节的变化而变得更糟，以及情绪障碍中发生的睡眠改变。”
Niculescu称，他的团队所做的工作为他们的发现被转化为临床实践以及帮助开发新药打开了大门。Niculescu专注于与制药公司和其他医生的合作，以推动在现实世界中应用他们的一些工具和发现，他说，他相信他的团队正在进行的工作对于改善无数患者的生活质量至关重要。
Niculescu说：“血液生物标志物提供了现实世界中的临床实践优势。在活的个体中大脑不易被活组织检查，因此我们多年来一直在努力寻找神经精神疾病的血液生物标志物。”“鉴于四分之一的人在其一生中都会发生临床情绪障碍这一事实，我们这样的努力的必要性和重要性不可低估。”
这项研究是由美国国立卫生研究院资助的。
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